Le
terme latin cricetus vient du bohémien krecek. Le mot anglais
hamster dérive en revanche du vieil allemand hamustro (Oxford
Dictionnary), qui désigne un insecte du blé. A l'état
sauvage, en effet, bon nombre de hamsters sont considérés
comme nuisibles pour l'agriculture, car ils ont l'habitude d'accumuler
des grains pour constituer des réserves alimentaires. Selon
d'autres, hamster dérive du germanique "Hamstern"
qui signifie "amasser".
Tableau linguistique
| LANGUE |
NOM |
SIGNIFICATION |
| Français |
Hamster |
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| Anglais |
Hamster |
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| Allemand |
Hamster |
verbe signifiant "amasser" |
| Espagnol |
Hàmster |
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| Italien |
Criceto |
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Les premiers Hamsters étaient de pelage doré
et court. Depuis, ce temps, les Hamsters dorés ou
syriens, ont été accouplés et ont ainsi produit
des descendants au pelage de couleurs très variées.
On trouve même des Hamsters dits angoras, à poils longs,
caractérisés par leur nature très affectueuse.
Autre espèce récente, les Hamsters nains, de taille
très petite et portant une "raie" sur son dos...
I. Le Hamster Doré
En 1930, au cours d'une expédition
zoologique dans la région d'Alep, en Syrie, un professeur
de l'Université hébraïque de Jérusalem
captura un hamster doré femelle avec ses onze petits, afin
d'utiliser cette espèce pour des recherches en laboratoire.
Après la caputre, la mère tua l'un de ses petits et
fut alors immédiatement séparée du reste de
la portée, puis supprimée. Par la suite, un jeune
s'échappa et demeura introuvable. A l'arrrivée à
l'Université de Jérusalem, cinq autres hamsters s'enfuirent.
Il semble que sur les quatre restants, un seul fût une femelle
que l'on réussit à faire reproduire, en créant
ainsi une colonie prolifique. Les hamsters furent ensuite envoyés
dans de nombreux laboratoires, en Europe et en Amérique.
On suppose par conséquent que tous les hamsters dorés
présents dans le monde dérivent des survivants de
cette portée unique.
A partir de 1971, quelques rares sujets furent capturés et
expédiés aux Etats-Unis, mais leurs traces se sont
perdues.
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Hamster "Syrien" |
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II. Le Hamster de Campbell
Le nom "hamster de Campbell"
vient de W.C Campbell, qui fut le premier à capturer plusieurs
exemplaires à Touva (Mongolie) en 1902. Ces sujets permirent
de créer la première colonie de laboratoire à
Léningrad, au sein de l'Institut zoologique de l'académie
des sciences de l'Union soviétique. Certains hamsters furent
ensuite envoyés à d'autres laboratoires, tout d'abord
à Moscou, puis en Europe.
Grâce à leur apparence sympathique et à leur
personnalité captivante, ces petis rongeurs ont fini par
faire leur entrée dans les animaleries. La plupart des hamsters
nains qui se vendent aujourd'hui sont des hamsters russes.
III. Le Hamster Russe
Les premiers hamsters sibériens
(quatre sujets) furent capturés au début des années
1970 en Sibérie, près d'Omsk, et utilisés comme
reproducteurs pour former une colonie dans un intitut de psychologie
allemand.
Leur diffusion dans les animaleries est beaucoup plus limitée
que celle des hamsters russes, mais progresse lentement.
IV . Le Hamster de Roborovski
Le Hamster de Roborovski, ou hamster
du désert, est originaire de la Mongolie, de la Russie et
du nord de la Chine. Il doit son nom au membre d'une expédition
scientifique qui en captura un exemplaire en 1894. Son habitat naturel
consiste en des déserts sableux et des régions semi-arides.
Il creuse des terriers de presque 2 m de profonfeur, dans lesquels
il emmagasine de la nourriture et confectionne son nid. Cet animal
sociable vit en petits groupes.
V. Le Hamster de Chine
Le Hamster chinois est originaire du
nord-est de la Chine. Son milieu naturel se compose d'immenses étendues
sèches et de zones en bordure des déserts. Remarquable
"machine à creuser", il se nourrit surtout de graines
et de bourgeons. Principalement nocturne l'hiver, il est actif aussi
bien le jour que la nuit l'été.
Encore peu répandu en France, il a cependant été
le premier hamster nain afffecté au rôle d'animal de
compagnie. A Pékin, en effet, on vendait comme animaux familiers
les hamsters capturés dans les rues. Utilisé à
titre d'animal de laboratoire depuis 1919 à Pékin,
malgré les difficultés que pose sa reproduction en
captivité, il faudra attendre 1957 pour enregistrer les premiers
succès en matière d'élevage.
Sources :
http://mrw.wallonie.be/
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