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Psychologie
du Hamster |
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I. Le Comportement entre
Hamsters
Le hamster est un animal
associal qui passe la majeure partie de sa courte vie en solitaire.
Il accepte la présence d'un autre hamster, de sexe opposé,
uniquement pendant la brève période de l'acouplement.
Ensuite, les routes se séparent à nouveau.
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| T'es qui toi ? |
Il est aussi très
jaloux de son territoire, qu'il marque avec soin par la
secrétion des glandes de ses flancs pour signifier à
tout étranger que les lieux sont déjà occupés.
Dans le cas où un intrus ne s'éloigne pas immédiatement,
les deux protagonistes se retrouvent nez à nez, et le premier
réflexe est de se flairer mutuellement. Puis le maître
des lieux attaque l'intrus à coups de dents pour le chasser
hors de son territoire. La lutte ne s'achève que par
la fuite du plus faible, souvent gravement blessé, parfois
mordu à mort.
Seule la rencontre entre une
femelle en chaleur et un mâle ne se traduit pas par un combat
: en effet, dès que le mâle commence à courtiser
assidûment la femelle celle-ci accepte sa présence.
En dehors de ce cas, les femelles
sont en général les plus agressives, et, aux cours
des combats, elles ont souvent le dessus grâce à leur
taille plus imposante.
En cage, le comportement du
hamster est comparable à celui adopté à l'état
sauvage : si nous introduisons un hamster dans une cage déjà
occupée, nous condamnons le nouveau-venu à être
violemment mordu, et, à moins de posséder une
cage très grande lui permettant éventuellement de
s'enfuir, il risque de mourrir de ses blessures.
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| "Interdit d'entrer" |
La fuite n'est pas le seul
comportement possible : le plus faible des rivaux peut aussi adopter
des positions particulières qui neutralise, en partie
seulement, l'agressivité de son adversaire. La position
la plus classique est celle où l'animal, allongé,
le ventre en l'air, montre les parties vulnérables de son
corps : ventre, gorge et organes génitaux. Mais, si ce comportement
bloque généralement l'agressivité de l'adversaire,
dans le cas d'un prédateur comme le loup, par exemple, son
pouvoir d'inhibition reste limité entre les hamsters et les
luttes reprennent après une courte interruption. Une série
de cris puissants peut éventuellement désorienter
l'adversaire, laissant juste le temps pour le plus faible, de s'enfuir
précipitamment.
Les animaux "attrapent"
l'odeur du groupe lorsqu'ils vivent en contact étroit
les uns avec les autres : membres d'une même portée
(mère comprise), mâle et femelle d'une même cage,
etc... Pour les hamsters, cette odeur est très importante
pour se reconnaître et s'accepter, mais quelques heures
à peine d'éloignement peuvent la faire disparaître
sur un animal. Il convient donc de faire très attention lorsqu'on
manipule des hamsters, de ne pas les éloigner les uns des
autres trop longtemps : quand on les fait sortir de la cage, par
exemple pour la nettoyer, il est conseillé soit de les faire
sortir ensemble, soit de les manipuler le moins possible, si on
doit les prendre individuellement.
L'agressivité
des hamsters rend difficile le regroupement dans une même
cage d'animaux étrangers et posent de sérieux problèmes
aux éleveurs, aux marchands et aux animaleries. Une solution
consiste à vaporiser sur les animaux que l'on souhaite
rassembler un déodorant inoffensif et très parfumé,
et à les installer dans une cage propre et neuve. Le temps
qu'il fasse connaissance avec la cage, il vont acquérir leur
propre odeur et s'accepteront plus facilement.
Le comportement social des
hamsters ne se caractérise pas seulement par des actes agressifs.
La femelle sait aussi être une mère exemplaire, capable
de sacrifier sa propre vie pour sauver sa progéniture. Lorsque
elle pénètre dans sont terrier, elle flaire soigneusement
chaque petit pour s'assurer que tout va bien. Puis, grâce
à sa langue râpeuse, elle les nettoie l'un après
l'autre, en leur massant le ventre pour les aider à mieux
évacuer. Si un petit s'éloigne du terrier, elle le
rattrape immédiatement, alértée par ses piaulements,
et le saisit fermement par le cou pour le ramener en sûreté.
II. Le Comportement avec les Autres Animaux
Le hamster est un animal
méfiant par nature, car il peut être la proie des autres
animaux : renards, rapaces etc. c'est pourquoi il se déplace
uniquement à la tombée du jour pour être protégé
par l'obscurité. Si par malheur il rencontre un prédateur,
la meilleure tactique est de fuir vers son terrier ou vers l'abri
le plus proche. Mais la fuite n'est pas toujours possible, notamment
si le prédateur, très rusé, ne s'est pas fait
remarquer, ou si le hamster s'est laissé distraire par sa
recherche de nourriture. Dans ce cas, les comportements adoptés
par l'animal pour sauver sa vie peuvent être de 2 types.
Si le prédateur est
de petite dimension, le hamster, pour se grandir, se dresse sur
ses pattes postérieures, écarte ses pattes antérieures,
gonfle ses bajoues et ouvre la gueule pour montrer ses terribles
incisives. Alors, soufflant et sifflant bruyamment, il défend
chèrement sa vie, infligeant de douloureuses blessures à
l'ennemi. Il parvient ainsi à décourager les prédateurs
les plus jeunes, inexperts dans la chasse.
S'il s'agit d'un grand prédateur
(chien, renard...), le hamster simule la mort en raidissant son
corps, dans un état de semi-catalépsie. Ce comportement
désoriente le prédateur, préparé à
"lutter" pour son repas, qui se retrouve face à
une chose inerte qu'il ne reconnaît plus comme une proie.
Il peut alors renoncer à sa chasse et abandonner le hamster,
lequel, remis de sa terreur, retournera à ses occupations
comme si rien ne s'était passé.
Cet
instinct de survie persiste chez le hamster domestique, pourtant
élevé depuis des générations en cage
sans jamais entrer en contact avec ses prédateurs.
Cependant, si pour notre hamster,
l'odeur du chien et du chat n'est pas familière, nous devons
éviter de caresser ces fidèles amis de l'homme
avant de le prendre en main. Comme nous le savons déjà,
l'odorat du hamster est beaucoup plus développé que
sa vue. Ce sens est utilisé presque exclusivement pour reconnaître
les objets ou la main de son maître. Ainsi, si l'odeur du
chien couvre l'odeur de notre main, il ne la reconnaît plus
et attaque, comme s'il avait devant lui un chien et non pas son
maître.
En partant du principe que
les hamsters sont des animaux solitaires, il faut éviter
de transgresser leurs habitudes en les obligeant à vivre
avec d'autres animaux, ce qui représente un facteur
de stress trop important pour toute la communauté.
III. Les Comportements
Anormaux
Le comportement normal d'un hamster doré : il est curieux,
vif, mais aussi très craintif, asocial, plutôt agressif
envers les autres membres de son espèce et intolérant
envers les humains et les autres étrangers. Un hamster élevé
avec ses frères et soeurs, bien soigné par sa mère
jusqu'à l'âge d'un mois puis adopté par une
famille humaine respectueuse de ses exigences et de ses besoins,
se comporte ainsi.
Malheureusement, la vie d'un
hamster ne se déroule pas toujours selon ce shéma
idéal, il arrive parfois que l'animal réagisse aux
violences du monde exterieur par des comportements qualifiés
d'anormaux.
Tout part de la mère
: Si les femelles sont nerveuses, s'agittent et abondonnent
fréquemment leur nid, les petits n'ont pas suffisamment de
lait et de tranquilité ; dès lors, leur développement
harmonieux est nettement compromis.
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| La mère lèche
ses petits |
Dans une portée importante
(de 12 à 14 petits) les derniers-nés, de plus petites
tailles doivent batailler davantage pour obtenir leur ration de
nourriture ; de plus, ils subissent de mauvais traitements de
la part de leur frères.
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La femelle et sa portée
ont besoin de tranquilité et trop de curiosité
de notre part pertube la croissance des petits ; imaginons un
peu les conséquences du manque d'intimité pour une
femelle timide et peu sociable, dans une animalerie envahie par
des enfants curieux de voir des bébés hamsters.
Les jeux des hamsters
tous juste sevrés créent les rapports de force et
apprennent à perfectionner les gestes de défense
ou d'attaque envers les agresseurs, prédateurs
ou hamsters. En l'absence de ces jeux, l'animal est incapable
de maîtriser ses gestes ou ses habitudes.
Le hamster est
aussi un animal peureux et routinier qui déteste les bruits
trop forts et qui n'aime pas être importuné.
Durant ses escapades nocturnes,
le hamster sauvage parcourt de nombreux kilomètres à
la recherche de nourriture. Le hamster domestique est, lui
aussi un excellent marcheur. Il est néfaste pour sa
santé de le garder dans des cages trop petites sans jamais
le faire sortir car cette inactivité le fait grossir et
le rend mélancolique.
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Si nous obligeons le hamster
à vivre dans la saleté, en oubliant de nettoyer sa
cage et ses accessoires, il sera mal à l'aise et deviendra
très vite irascible.
Le hamster sauvage accumule de grandes
quantités de nourriture dans son terrier pour ne pas souffrir
de faim en période de pénurie. Il est donc conseillé
de prendre l'habitude d'approvisionner la cage de notre hamster
pour ne pas le mettre dans un état de stress et d'anxiété.
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